子宮とは違って、膣の中には常に細菌がすんでいます（子宮の中は無菌）。しかし、デーデルライン膣桿菌という乳酸菌の働きによって膣内は酸性に保たれ、他の細菌が繁殖しないようになっています。このような働きを膣の自浄作用と呼びます。
　膣の自浄作用は卵巣からのホルモンによって活発になります。ですから生理不順があれば膣の炎症を起こしやすくなります。もちろん閉経後も膣炎が多くなります（萎縮性膣炎）。膣炎の予防には生理が順調であることが大切です。閉経後の方にはホルモン療法がお勧めです。
　膣炎には普通の細菌以外にも淋菌、カンジダ（カビ）、トリコモナス（虫）、ヘルペス（ウイルス）などが原因のこともあります。症状、治療法もそれぞれ異なりますので診察を受けてください。